“不管三七二十一”这句话是什么时候出现的，有什么来历？
“不管三七二十一”是一句俗语，在中原地区以及其他很多地区流行。《现代汉语词典》解释为：“不顾一切，不问是非情由。”
三七二十一，是乘法歌诀。可是这句俗语为什么不说三六一十八或其它数字，而专说“三七二十一”呢？
《九九乘法歌诀》，又称为“小九九”、 “九九表”、“九九歌”、“九因歌”、“九九乘法表”。
现在的小学生们学习“小九九”，是从“一一得一”开始，到“九九八十一”止，而在古代，却是倒过来，从“九九八十一”起，到“一一如一”止。因为口诀开头两个字是“九九”，所以，人们就把它简称为“九九”。
中国目前发现的最早的乘法口诀表实物是在湘西里耶古城出土的3万多枚秦简中的一枚，上面详细记录了乘法口诀。从“九九八十一”开始，到“二半而一”结束。
中国使用“九九口诀”的时间较早。早在“春秋”、“战国”的时候，《九九乘法歌诀》就已经开始流行了。在中国古代典籍《荀子》、《管子》、《淮南子》、《战国策》等书中就能找到“三九二十七”、“六八四十八”、“四八三十二”、“六六三十六”等句子。
春秋战国时代不但发明了九九表，还发明了十进位制。后来东传入高丽、日本，经过丝绸之路西传印度、波斯，继而流行全世界。十进位制和九九表是古代中国对世界文化的一项重要的贡献。
据数学史家研究，西方文明古国的希腊和巴比伦，也有发明的乘法表，不过比起九九表繁复些。巴比伦发明的希腊乘法表有一千七百多项，而且不够完全。由于在十三世纪之前他们计算乘法、除法十分辛苦，所以能够除一个大数的人，会被人视若数学专家。
十三世纪之初，东方的计算方法，通过阿拉伯人传入欧洲。
据《史记·苏秦列传》记载：“（苏秦）曰临淄之中七万户，臣窃度之，不下户三男子，三七二十一万。不待发于远县，而临淄之卒，固已二十一万矣。”
苏秦（？—前284年），字季子，雒阳（今河南洛阳）人，战国时期著名的纵横家、外交家和谋略家。
苏秦与张仪同出自鬼谷子门下，跟随鬼谷子学习纵横之术。学成后，外出游历多年，潦倒而归。随后刻苦攻读《阴符》，一年后游说列国，被燕文公赏识，出使赵国。苏秦到赵国后，提出合纵六国以抗秦的战略思想，并最终组建合纵联盟，任“从约长”，兼佩六国相印，使秦十五年不敢出函谷关。
苏秦私通燕易王的母亲，害怕被杀，就提议前去齐国以提高燕国地位，燕易王同意。于是，苏秦假装得罪了燕王而逃到齐国，齐宣王任用他为客卿。
齐宣王去世，齐湣王继位，苏秦就劝说湣王厚葬宣王以表明自己孝顺，大兴土木以表明自己得志，目的则是搞垮齐国，从而使燕国获利。 燕易王去世，燕哙继位。齐国众大夫因争宠派人刺杀苏秦，苏秦重伤未死。齐王派人捉拿凶手，没抓到。苏秦将死时，要求齐王以“帮助燕国在齐国从事反间活动”为名，将他车裂于市，并悬赏行刺之人以使贼人出现。齐王照计行事，诛杀了凶手。
苏秦主张合纵抗秦，与张仪主张的连横事秦针锋相对，苏秦遍游六国，到了齐国都城临淄，见到了齐宣王，进行游说抗秦，齐宣王慨叹齐国的兵力不足，苏秦说:"都城临淄有七万户，我计算了一下，每户按三个男子服役，这就是三七二十一万雄兵，抗秦的兵源仅临淄一城就足够了，若再加上别处兵源，力量就更加强大。"
苏秦的这种算法，显然是如意算盘，因为临淄城不可能每户都能达到出三个男子当兵，这里有各种情况，有的是鳏寡孤独，有的有女无男，有的只是老弱病残，所谓临淄二十一万雄兵仅仅是纸上谈兵而已。
从此以后，人们就把“不管三七二十一”作为讥喻贬词相传。并且在含义上有所扩展，成为不顾一切，不问是非情由、不管客观情况如何而一味蛮干的同义语，被应用于社会生活各个方面。
但这个词在特别语境下，也可作褒义使用。如某人办事有魄力，有办法，不怕困难，不管三七二十一，总要把事情做好。
至于有个民间故事，可当茶余饭后的谈资。
据说从前有一家大户地主，有一年，这人雇了一个长工给他家干活。那长工初到时，地主的老婆说：“你每天管他三顿干的吧！免得他借上茅房的机会偷懒。”他老婆照办了，那长工每顿三碗干饭，干起活来一个能顶两个用。
干了几天以后，那人又对老婆说：“这个长工长了一副憨相，干活虽然卖力气，但他的饭量太大了！一年要吃我们几百斤粮食！从今天起，你一天管他三顿稀饭吧！”他老婆又照办了。那长工每顿吃七碗稀饭，干起活来有气无力，还不如一个弱女子。眼看稻田中杂草猛长，不抓紧时间除草就要减产。地主如油煎心，想再雇一个短工，又舍不得花钱管食，因此他十分恼火。一天吃饭，地主责问长工：“你一天吃我三七二十一碗饭，为啥干活不像个男子汉？”只见长工边用筷子敲着碗边唱道：“干干干，一天吃九碗饭，周身汗毛都有劲，打个喷嚏响过山！稀稀稀，三七二十一，尿像下竹竿雨，脚酥手软如烂泥。我着急，没有力；你着急，有啥益？”
地主听了，想了半天回过神来，当着长工的面对老婆说：“从今天起，管他三三九碗干，不管他三七二十一。”他老婆又照办了。那长工干活又一个人能顶两人用了。