6600万年前恐龙蛋

科学家在科学期刊iScience宣布，他们在中国南部发现了一颗距今至少6600万年，极为罕见、保存完好的恐龙蛋，而且内藏胚胎的卷曲姿态，就跟孵化中的鸟类一样。

据报道，这块化石是在江西的赣州出土，属于一种没有牙齿的兽脚亚目“窃蛋龙”（oviraptorid，一种小型兽脚亚目恐龙）。

这个已成型，几近破壳而出的恐龙蛋，埋在地下长达 6600 万至 7200 万年，幼体从头至尾长约27公分，蜷曲在一个长度为17公分的长形蛋化石中。

值得注意的是，其实这个恐龙蛋早在 2000 年，就由英良集团石材公司发掘出来，却一直没有详细研究，直到2015 年，英良集团计划开设自然 历史 博物馆，才发现裂开的蛋壳内的几块脆弱骨头，惊觉里头可能藏有胚胎。

该论文的***同作者，伯明罕大学博士研究员马慧芯（Fion Waisum Ma） 告诉法新社，“这是 历史 上所发现最好的恐龙胚胎之一”。

马慧芯与她的同事发现，这只窃蛋龙幼体的头缩在身体下方、脚在两侧，而背部则呈卷曲状，这是之前从未在恐龙蛋中见过的姿态，却类似于现代的鸟类胚胎。

鸟类在孵化前会透过神经系统控制，产生一系列的收缩姿势，好让它们的头部稳定，并能顺利用鸟喙破壳而出。无法完成这种姿势的胚胎，则会让孵化失败并死亡的机率提高。

马慧芯并指，“这显示现代鸟类有这样的习性，最初可能是从他们的恐龙祖先出现并演化而来”。

窃蛋龙属又被称为“来自地狱的鸡”（chicken from hell），是一种身披羽毛的兽脚类恐龙，目前已知来自亚洲和北美的白垩纪地层，与现代鸟类关系密切。