为什么空对空的导弹会用响尾蛇命名呢？

这里所说的“响尾蛇”是美国一种赫赫有名的导弹。50年代初，美国空军开始装备“响尾蛇”空对空导弹。那之后，就像这导弹的名字一样，在世界上爆发的许多局部战争中，“响尾蛇”真正成了捕杀飞机的毒蛇。它战功卓著，又不断“脱壳”更新，至今已有十多种型号。由此形成了一个“响尾蛇”家族。

为什么这种空对空导弹会用响尾蛇命名呢？这里还有一段故事：响尾蛇是一种毒性很强的蛇。它游动的时候，尾部的鳞片会因为摩擦而发出响声，“响尾”之名就是由此而来的。科学家们作了个有趣的实验，就是把响尾蛇头部的感觉器官全部“包”住，只留出眼与鼻孔之间的“颊窝”。这时，再把用黑纸包着的灯泡对着它，不通电时，响尾蛇一动不动；一通电，灯泡发热了，响尾蛇便马上惊觉，如果把灯泡向它靠近，它就会凶猛地向灯泡发起攻击。

科学家们进而又把响尾蛇的颊窝神经分离出来，用气味、光照、振荡等各种办法刺激它，那神经全无反应，可是一旦把发热的东西或人的手凑上去时，连接着颊窝神经的仪表上立即会显示出生物电流。这一切说明响尾蛇的神经能感知温度变化，它的颊窝是一个热测量器。

想不到生物学上的研究居然给导弹专家很大启发。他们根据响尾蛇用颊窝的红外敏感性探找攻击目标的原理，设计制造出了用红外制导的新式导弹。凑巧的是，正在这时，研制这种导弹的美国海军武器研究中心附近发现了响尾蛇。于是研究人员就把“响尾蛇”的名字送给了他们所研制的导弹。

“响尾蛇”导弹问世之后，为了适应新的作战对象，虽然在技术上不断更新，但是万变不离其宗，多数“响尾蛇”仍然是采用红外制导来追逐目标的。只不过是随着技术的发展，它“盯咬”有热辐射目标的本领越来越高强了。