“福星”指的是哪颗星？

早在上古时期，古人就认为浩渺无际的星空是众神的居所，每一点星光都是一位星辰之神。星辰之神虽然远在天边，遥不可及，却被认为是地上万物的主宰。起初人们把天上星辰想象成恐怖的怪兽模样。

由于人们常在东方看到木星升起，而五行观念中东方属木，所以就称为“木星”，他的星神名为岁星神。《天官?星占》里讲：木星照耀的国度，赐福于君王，保佑他政权稳定。星相家们近而引申为：“岁星所照，能降福于民”是说岁星照耀的地方，百姓也能够得到好运和幸福。看来早在西汉以来，人们就把木星作为赐福之星看待。

可是天上的星辰数不胜数，为什么偏偏选中木星作为福星呢？或许是人们看重他的明亮出众，引人注目。但明亮还不是人们选中他的主要原因。木星不仅是看上去很美，还有重要的实际功用。

那就是他的另一个名字“岁星”所标示的含义：用来纪年和修订历法。古人发现在每晚同一时刻观察木星，他的位置都有微小差别，但变化量极小，不易察觉。如果以年度为单位来做比较，这个变化就非常明显。

而这种变化的周期是恒定的，因此在古代天文学家的眼中，木星就具有了非同寻常的重要性。在他们看来，天空就像是一个大时钟，木星就像是大时钟的指针。只不过它转一圈不是12小时而是12年。古代天文学家用这座大钟作大跨度时间的调整校正，以修订历法。

不仅如此，古人还发现木星与农业收成有某种关联。《淮南子?天文训》中有一段文字讲到木星12年周期。

大意是岁星所在的地方，保证五谷丰登，第三年会有饥荒，第六年进入衰落，第十二年开始兴盛。

古人观察发现在木星活动的12年周期当中，气候也呈现周期性变化。而气候对农业生产来说至关重要。因此在《史记》《汉书》等史书中，明确记载岁星是主管农业的星官，地位极为崇高。

以《史记?天官书》中的记载来看，2000多年前的秦汉时期，就有专门的庙宇来供奉岁星，而且这种祭祀制度一直持续至清代晚期。

在紫禁城南就有一座祭祀岁星的大殿，每到金秋时节，皇帝率领文武百官在此举行盛大仪式，祈求岁星赐福天下，保佑五谷丰登。民以食为天，丰收当然是福，因此岁星后来被赋予福星称号自然是实至名归，当之无愧。

然而这位赐福的岁星神，还有一个令人恐惧的别名，叫做“太岁”。俗语里太岁头上不能动土，说的就是这位太岁星神。为什么寄托人们美好心愿的福星，居然还有太岁的凶神一面呢？

我国最古老的星官画像，绘制于1300多年前的唐代开元时期，名为《五星二十八宿图》，里边描绘金、木、水、火、土五星和28位星神形象。排在众星之首的福星，却有着一副怪兽模样，他的头部似虎非虎，一双豹目圆睁，身着一袭简朴长衫，盘膝而坐，又酷似一位读书人。他的代步工具更是令人匪夷所思，居然是一头硕大的野猪。

这幅画像的作者梁令瓒，梁令瓒是唐代中期著名的天文仪器制造家和卓越的人物画家。他描绘的这幅画像，必定是当时大多数人所认可的星官形象。

一代传一代，岁星木星成了人们心目中降福下界、赐予人们好运幸福的福星，与寿星、禄星并称为“三星”，年画中就有《福禄寿三星图》。造房子时也要用红纸大书“福星高照”贴于正梁上。

每逢岁星来临之际，正是人间辞旧迎新时，家家户户遥拜祭祀岁星，祈求新的一年吉祥幸福，人寿年丰，五谷丰登，六畜兴旺。