简爱第一章到第三十八章的主要内容
一,苦难的童年
(1___4 章)
地点：盖茨黑德府
人物：瑞德太太（舅妈）
伊丽莎
乔治娜（表兄妹）
约翰.瑞德
贝希（佣人）
阿波特
梗概：
简.爱在出生不久便父母双亡，舅舅收养了她，但不久舅舅也亡故了。舅妈一直视简.爱为一家人的沉重负担，并极其讨厌她的一举一动。于是，在舅妈家度过的童年时期，简.爱遭受了巨大的磨难。最终，在十岁那年，她被送到了洛伍德义塾——
二、艰难中成长
（5——10章）
地点：洛伍德义塾
人物：布洛克赫斯特先生（学校司库、主管）
谭普尔小姐（学监）
史密斯小姐
斯凯丘小姐
皮埃若夫人(教师)
海伦.彭斯(同学、朋友）
梗概：
洛伍德义塾，一个教规严厉、条件极为艰苦的地方。简.爱刚到这里的第一年便赶上了一场突如其来的瘟疫，眼看着一个个同学在这里倒下，特别是好友海伦.彭斯的离去，使简爱幼小的心灵体会到了生命的残酷。在这里，简爱虽然历经磨难，却坚强地生存了下来。
度过第一年的难关后，学校改善了学生们的生活饮食条件。简爱在这里又做了六年学生、二年老师。期间的八年中，谭普尔小姐成为简爱敬仰和感激的至爱之师和人生挚友，因为“我获得的一些最宝贵的知识，都要归功于她的指导。”“她充当了我的母亲及家庭教师的角色，后来又成为我的伴侣”。“她的友谊及与她的交往始终是我的一种安慰”。因此，当谭普尔小姐要离开洛伍德义塾时，简.爱也在一番思索后决定要到“一个陌生的环境里担当新职务，过一种新生活”。
三、体验爱情
（11--27章）
地点：桑菲尔德府
人物：罗切斯特先生
菲尔弗克斯太太
阿黛尔
索菲
格瑞斯.普尔
约翰夫妇
梅森
柏莎.梅森
英格拉姆小姐
各章概要:
十一：初到时桑菲尔德府，结识府中人物关系。
主人：罗切斯特；菲尔弗克斯太太是一位忠实的管家；阿黛尔是罗切斯特先生监护的孩子，她来自法国，妈妈可能是一名舞女，这一点后来从罗切斯特那儿得到了证实。
后来揭示的人物关系：索菲是阿黛尔的佣人；格瑞斯和约翰夫妇均是佣人；柏莎.梅森是主人罗切斯特先生的妻子；梅森先生是柏莎.梅森的哥哥；英格拉姆小姐曾与罗切斯特先生有过一段感情纠葛。
十二：感受平静生活，邂逅罗切斯特。
十三：与主人的初次谈话，觉得他“喜怒无常，态度生硬”。
十四：第二次见面，又一次尖锐的交锋。
十五：听主人讲他过去与法国舞女赛利纳.瓦伦斯的故事，他对我态度渐趋缓和。主人的感情渐渐左右着我的感情，我还在一次不明原因的失火中救了他。
十六：对失火事件的种种疑惑；罗切斯特先生出门；与菲尔费克斯太太谈论英格拉姆小姐再次激起我内心感情的波澜。
十七：对主人的迟迟不归显得若有所失，而理智又不停地告诫自己：你与桑菲尔德府没有丝毫关系。热闹的宴会上，表面镇定平静的我内心感情却纷繁复杂。
十八：在丰富炫目的活动中，目睹光彩照人、自鸣得意的英格拉姆小姐，我的内心倍受煎熬；梅森造访。
十九：罗切斯特先生以算命的方式对我进行考验，并向我发出暗示；他得知梅森造访的神情令我吃惊——急促的呼吸令他喘不过气来，脸色变得如死灰一般惨白。
二十：帮助主人处理一件令我完全费解的突发事件——梅森先生们夜里险遭暗算，罗切斯特先生在众人面前竭力掩盖，我的眼前迷雾重重。
二一：得知瑞德太太病危，她的儿子已去世的消息，我毅然回到八年前将我抛弃的盖茨黑德府，她在临终前对自己在两件事上对我的不公表示忏悔。
二二：重返桑菲尔德府，我的体验刻骨铭心，种种迹象使我“开始抱有我不该有的希望”——主人与英格拉姆的婚事告吹了。“我更是前所未有地深爱着他”。
二三：隔膜消除，在经历了一番是非曲折之后，两颗心渐渐靠拢。
二四：为结婚做一切必要的准备，炽烈情感下的交谈显示着简爱任何时候都不乏理智、坚强和独立的个性。也正是她这种独特的人格魅力在深深吸引着罗切斯特。
二五：婚礼到来前一个可怕与不详的夜晚，作为盖头的珍贵纱巾被一个恶魔般的女人撕毁，梦中桑菲尔德府化为一片废墟。
二六：教堂事件惊爆主人生活内幕，我的心一下子由巅峰跌入了谷底，痛苦之余我别无选择，准备离开。
二七：罗切斯特向我讲述他的“爱情”经历，但我去意己决，在黎明到来之前，我偷偷离开了桑菲尔德府。
四、别后
地点：沼地居——莫尔顿——沼地居
人物：圣约翰.里弗斯先生
黛安娜
玛丽
汉娜
罗莎蒙德.奥立弗小姐
梗概:
离开 桑菲尔德的同时，简.爱的生活也再一次陷入了困境。经过几天的流浪和乞讨，简.爱在生命垂危时被一家人收留。随后她在这里度过了一年虽有波澜却相对平静的生活，先是在沼地居与里弗斯兄妹友好相处，后又到时莫尔顿圣约翰创办的学校教书，放假后又回到了沼地居。期间，一次偶然的事件揭开了简.爱与里弗斯一家的亲密关系，简.爱竟是里弗斯先生的表妹。她还在这期间接受了叔叔赠给她的一笔遗产（其中四分之三给了里弗斯兄妹）。就在她为圣约翰竭力要求她嫁给他做一名传教士的妻子深感苦恼而不得不祈求上天帮助时，听到了冥冥中的三声召唤。她终于下定决心，重返桑菲尔德。
五、相聚
（36—38章）
地点：桑菲尔德——芬丁庄园
梗概：
当简.爱满怀激情与希望回到她阔别一年的桑菲尔德府时，她万万没有想到呈现在眼前的只是一堆早已坍塌的废墟。她四处打听罗切斯特先生的下落，并最终在芬丁庄园——一个凄凉的处所找到了他。可这时的罗切斯特先生因在他离开 后不久的一场火灾中烧伤了眼睛导致双目失明。突如其来的惊人变故并没能阻止简.爱与罗切斯特相爱的脚步，他们安静地举行了婚礼。