关于勇敢的心的背景

现存的大部分有关威廉·华莱士的记载都集中在1297年9月11日他带兵取得斯特灵桥（Sterlingbridge）战役的辉煌胜利到1298年7月22日在福尔科克（Falkirk）败于英王爱德华一世这段时期内。而关于他的身世，则是疑云重重的。那么华莱士究竟是一位草莽豪杰还是一位骑士英雄呢？

在14、15世纪苏格兰的编年史作家中，只有盲哈里和沃尔特·鲍厄（WalterBower）赋予其笔下的华莱士以显赫的骑士身份。其他人，如福尔顿的约翰（JohnofFordun）和安德鲁·温顿（AndrewWyntoun）等都不讳言华莱士相对寒微的家庭出身，但他们显然不想给予这个问题以过多的关注，只是加以描绘他所拥有的雄健体魄和天赋神力。至于电影《勇敢的心》，似乎也倾向于后者的处理方式。

实际上，“华莱士”（Wallace）并不是苏格兰当地的姓氏而是一个绰号，最初的含义是“从威尔士边境地区来的人”。据史料记载，12世纪时，华莱士家族的祖先作为亲兵跟随布列塔尼裔的斯图亚特家族（theStewarts）从英格兰的什罗普郡来到苏格兰。自戴维一世（1124－1153）以后，斯图亚特家族世袭了王室管家一职，并在苏格兰西部的伦弗鲁郡、拉纳克郡及艾尔郡拥有庞大的领地，是权擅一方的大贵族。而华莱士家族作为斯图亚特家族的封臣也得到了苏格兰西南部的一些采邑。根据盲哈里所说，位于伦弗鲁郡的埃尔德斯利正是威廉·华莱士的出生地，他在附近的佩斯利修道院接受了童年教育。青年时代的华莱士曾居住在艾尔郡的里卡顿，这里是他叔叔理查德的领地。华莱士在成年后的首次惊人之举就是在拉纳克郡杀死了英格兰的郡守。照此看来，华莱士崛起于苏格兰的西南部并与斯图亚特家族保持着密切关系，这一点应该是没有多少疑问的。

另外的线索来自于1297年的一枚钤印在信上的图章，这封信是华莱士在当政后写给吕贝克和汉堡两个自治市的市长以要求通商的。图章上刻有“WillelmileWaleysfiliiAlani”这样的一行拉丁文，意思是“阿兰的儿子威廉·华莱士”；除此之外，上面还绘有一副弓箭，也许暗示了华莱士原本是一名职业弓弩手，早年靠捕猎甚至是偷猎为生。而在1296年8月爱德华一世对苏格兰的首次征服过程当中，曾经有不下1500名的苏格兰大小领主在一份“拉格曼文件”（RagmanRoll）中署名效忠英王，其中一人的名字就是“阿兰·华莱士”（AlanWalays）。如果这个阿兰就是威廉·华莱士的父亲，那么我们也许可以得出这样的结论：华莱士来自于低级骑士家庭，而他本人却并非骑士出身。

斯特灵桥大捷后，“经王国的一致同意并且以至高无上的苏格兰王约翰·巴利奥尔的名义”，华莱士被册封为“骑士，苏格兰的护国公和军队总指挥”。在中世纪这样一个严格讲究出身和等级分明的社会中，如此之速的晋升不能不说是一个奇迹。