6500万年前恐龙灭绝，人类文明史也只有几千年，那中间的空白期都经历过什么？

恐龙灭绝学术上称为白垩纪-古近纪灭绝事件，发生在距今6600万年前，这个灭绝事件标志着中生代的结束，之后地球便迎来了新生代。

新生代分为三个纪七个世，分别是古近纪（古新世、始新世、渐新世）、新近纪（中新世和上新世）和第四纪（更新世和全新世）。

古新世是一个恢复的时期，地球生态系统逐渐从白垩纪-古近纪大灭绝事件中恢复过来，哺乳动物并没有像想象中的那样，早摆脱了恐龙的压制之后迅速大型化，它们尽管占据了更为广泛的生态位，但是体型依然较小，主要的哺乳动物类群包括有单孔类、有袋类、多瘤齿兽类和小型的有胎盘类。

与哺乳类相比，古新世地球温暖的环境更适合爬行动物和鸟类生存。大型的蜥蜴和鳄鱼成为陆地上的大型掠食者，出现了著名的体长可达13米的泰坦蟒！在欧亚大陆上出现了戈氏鸟这样的大型陆行鸟类，南美洲则出现了恐怖鸟，鸟类成为古新世时期的大型陆生动物。

始新世的地球经历了一次全球变暖事件，温暖湿润的气候使得陆地上的森林面积不断扩张。始新世哺乳动物继续演化，但是它们的体型比古新世的祖先还要小，体重普遍不超过10公斤，古生物学家认为较小的体型有利于在变暖的世界中散热。在始新世时期，出现了许多现代哺乳动物的鼻祖，比如长鼻目、灵长目、有袋类等等。这个时期最著名的古生物群落便是发现于德国的麦塞尔动物群，其中包括有属于早期灵长目的达尔文猴（Darwinius）。

气候的变化使得草原面积扩大，草原上的哺乳动物开始大型化，原始的马、犀牛、骆驼纷纷出现。渐新世的哺乳动物体积快速扩大，出现了有史以来最大的哺乳动物，天山准噶尔巨犀，体长9米，肩高5米，体重可达16吨，能与恐龙一较高下。