猪、羊、牛是我们餐桌上的主要肉类，而马为什么没有成为人类的主要肉食？
人类发展出智慧之后，学会了制造和使用工具，并且凭借碾压几乎所有生物的智商让自己成为了自然界中极为特殊的一个物种。除了合作与捕食之外，人类和许多生物之间的关系是驯服或者说驯化。
人类对植物进行的驯化，能够改变植物的结构、传播方式和各种性状，让它们朝着有利于人类活动的方向演化。同时，人类也驯化了大量的动物，最主要的是改变动物的生活习性，让它们为人类服务。
被人类驯养的动物最先被驯服的动物是狗，如今，狗在我们的生活中扮演着各种各样的角色，它们可以是陪伴人类的宠物，也可以是给被困者带来希望的搜救犬，甚至在经过训练之后，还能为双目失明的人带路。
而猪、羊、牛这些动物，则是在驯化后成为了家畜，成为人类主要的食物来源。
其中有一种生物，在被人类驯化之后，由于时期和地域的差异，在人类历史的进程中起着不同方面的作用。这其中囊括了食物来源、耕种土地、军事作战、运动娱乐和交通运输等等。这种生物就是马，它的存在极大程度地推动了人类社会的发展。
为何马肉不是常见肉食？和马一样曾经被人类作为食物来源的猪、羊、牛，至今还是我们餐桌上的主要肉类，为什么现在吃马肉的人却很少？
有的国家甚至禁止食用马肉，比如英国。2013年，英国发现从欧洲进口的牛肉制品中混有马肉，经过抽样调查，马肉在里面的比例甚至超过了60%。这件事引发了消费者的极大不满，“马肉风波”成为近年来欧洲最大的食品丑闻。
通过数据分析可以发现，马肉的营养价值其实不输牛肉，甚至可以说比牛肉更健康。马肉中含有大量蛋白质和多种氨基酸，脂肪和胆固醇含量低，还有其他肉类中没有的糖原，人体中所需的多种维生素也能在马肉中找到。
既然马肉具有这么多优点，为什么没有成为人类食谱上的常客？
马的起源马是我们常见的一种家畜，在世界范围内都有广泛分布，属于现在仅存的3种奇蹄目亚目之一。它的四肢十分强健，其中第三趾最发达，进化成了马蹄，其他的趾都已经退化了，所以我们常说马只有一个蹄。
根据马的化石来看，最早的马出现在5700万年前。那时的马叫做始祖马，主要以树叶为食，前脚为四趾，后脚为三趾，它不像现在的马一样高大健壮，体型只有狗那么大，身躯也不是笔挺的，而是背部弓起。
从始祖马开始，演化出了非常多旁系群，这些系群有的体型逐渐变大，在奔跑方面的能力越来越强，有的体型越来越小，进化的方向也与奔跑没有什么大关系。
到了2300万年前的中新世，这些旁系群中已经衍化出了最壮大的一个马类动物群，这个动物群的代表是三趾马。不过这种马类已经灭绝了，我们现在常见的马的最直接祖先是恐马，恐马经过了800万年的演化才变成现代马。
北美洲是马类动物的起源地，冰河时期，白令海的海平面大幅度下降，白令海峡成为了一座陆桥，连接着现在的美国阿拉斯加和俄罗斯西伯利亚。当时，马类就是通过这座陆桥从北美洲扩散到了亚欧大陆。
后来又来到了非洲和南美洲。但让人感到困惑不解的是，在两万年前，北美洲的马类动物就彻底灭绝了。一直到一万九千五百多年后，有西班牙人把马带回了美洲，这里才重新有了马类动物的踪迹。
经过了漫长的进化过程之后，又被人类活动所影响，现在的马类只有两个亚种，一个是家马，也就是我们最常见的马，另一个是普氏野马。
家马是由人类驯养的马，人类对家马进行培育和改良，现有品种已经超过200个。在这个过程中，由于遗传湮没等因素，灭绝的品种也达到了88个。而且，人类在培育的过程中想要保证马类的血统纯正，这也使家马品种遗传的多样性被严重破坏。
而普氏野马是唯一幸存下来的史前马，不过，它的存活经历也十分坎坷。1879年，俄国探险家普尔热瓦尔斯基首次发现了普氏野马。
这个发现对人类来说是幸运的，因为在这之前，人们以为世界上已经没有野马存在了。但是对普氏野马来说，这个发现却十分不幸，因为等待着它们的是大批想要猎杀它们的人类。
1969年，人类最后一次看到了野生的普氏野马，在那之后再也没有见过，这种马类的保护状态从濒危变为了野外灭绝。
各个国家对保留在人工饲养基地的普氏野马进行重点保护，并且在这个种群顺利延续后开展了野外放养计划，结果非常成功。就这样，野生的普氏野马又出现在了大自然里，保护状态也调整为了濒危。
马和人类的关系6000多年前，人类将马驯养，使其成为家畜为人类所用。根据研究调查，科学家认为，人类最早驯化马有几个目的：
一是作为食物来源，人类可以用马肉和马奶饱腹；
二是用于劳动，马匹能够作为一种动力进行驱使；
三是用于骑射或出行，马匹具有优秀的奔跑速度和稳度，性情沈稳不易受惊，十分适合人类骑乘；
四是用作观赏，矫健有力的躯体使马的身上具有一种独特的健壮美，而人类的本性中就有着对美的追求；
五是用于祭祀，在印度就曾有马祭一说，是一种由国王亲自主持的重要仪式。
在古代，马匹大多被用来拉车或是直接作为骑乘工具。马车是当时最为常见的代步工具，有时候人们也会用马车来拉货。这种情形一直持续到第一次工业革命，蒸汽机取代了马作为车辆的动力。
当时，改良蒸汽机的詹姆斯-瓦特提出了马力的概念，以此表示和蒸汽机功率相对应的马匹拉力，由此可见马匹对当时的人类而言具有多么重大的意义。
现在各个国家已经很少再把马车作为日常代步工具，不过有时候会将马车游览作为一个旅游项目来招揽游客。不过，如果是十分崎岖的山路，汽车难以通过，人们常常还是会选择马匹作为交通工具。
除了日常生活，马匹在军事方面的作用也不可小觑。尤其是在冷兵器时代，那时有一个十分重要的兵种叫做骑兵。他们大多骑乘马匹进行作战，具有步兵无法匹敌的迅捷，加上马匹自身的力量也足够将敌人踩踏在脚下，所以骑兵具有非常出众的作战能力。
在史书的记载中，常有骑兵对阵步兵以少胜多的事情发生。一匹品质优秀的战马能够极大增加军队的战斗力，在立下战功后也会受到人们的奖赏和追捧。比如我们耳熟能详的赤兔、的卢、乌骓等等。
马匹一直和人类有着密不可分的关系，这一点从各种与马有关的文化里就能看出来。在我国的语言中，就有着金戈铁马、马到成功等成语，十二生肖里也有马的一席之地。由于马匹健壮优美的外形，人们将它视作力与美的结合，常常将马的形象融入到各种文学艺术作品中。
比如唐代文学家韩愈所写的《马说》，还有以擅长画马闻名的美术家徐悲鸿，以及常常以马作为原型进行烧制的唐三彩，这些都表明了马匹在人类发展历程中的重要地位。
而现在，马匹更多的价值在于科研和运动方面。因为马匹的化石数量非常多，科学家们能够通过观察化石了解到马类更详细完整的进化过程，还可以通过从地层中发现的马类化石来推测地层的年龄，减少了科研工作花费的时间，科学家们常常把马的进化作为进化的经典例子。
在古代，人们就将驾驭马匹看作了一项重要的体育运动，属于我国古代六艺之一，称为马术或骑术，这个名字也一直沿用至今。当时的人们训练骑术主要是为了狩猎和战斗，后来逐渐被赋予了表演性质，骑术中包括赛马、骑射和马戏等等。
如今，马术项目已经成为了奥林匹克运动会中的正式项目，1921年，国际马术联合会成立，并且得到了国际奥委会的承认。
马肉不受欢迎的原因马肉没能成为人类主要食用的肉类其实有很多原因。第一个是历史原因。在我国悠久的历史文化中，基本上都是以农耕文明为主。当时的人们光是要将耕地种植好、获得较高的农作物产量都很困难，更没有心思和精力去饲养马匹这种大型的家畜。
而且，当时的马匹属于军事资源，百姓被明令禁止私自宰杀马匹食用马肉。这些马大多数都被官府收缴训练为战马，剩下的则成为了交通运输工具，在当时的人们眼里，马匹在其他方面的价值要远高于食用价值，所以也就没有食用马肉的习惯。
第二个是经济原因。尽管现在人类已经成为了最高级的消费者，按理来说能够顺利捕食大部分动物，但是作为主要肉类来源的动物还是那么几个。有些肉类甚至需要花费高昂的价格才能品尝，原因主要有两个，要么数量稀少难得一遇，要么人工饲养成本太高。马匹就属于后一类。
因为马的运动量很大，对食物的需求量自然也高。它又不像牛一样能够进行反刍，也不像猪一样能够纍积脂肪、肉越多吃得越少。这种高成本低回报的生意，聪明的人类是不会做的。
第三个则是人类的感情原因。前面提到，马匹陪伴人类度过了非常漫长的岁月，并且为人类提供了很多便利，对大部分人而言，他们对马匹都是有感情的。比如古代的将军，对自己的战马有着非常浓厚的感情，战马对他们来说就像自己的孩子一样。
在食用马肉之前，难免会想起这种动物为人类带来的种种，因为道德感难以下口也是情理之中的事情。这就和养狗的人大多数不会吃狗肉，而养猫的人往往也不会吃猫肉一样。
在我国还有一个政策原因。由于目前马匹在人类的生活中参与度普遍不高，马业发达的国家背后都有着政策的支持。但我国在畜牧业上的优惠政策大多与猪、牛、羊等家畜有关，会发展马业的地区只有在马背上发展起来的游牧民族。
因此，我国的马业发展还处在低端水平，马匹的用途也更多地用于比赛和休闲。