美国高中所谓的顶尖的学校，跟普通的高中差别很大吗？具体是哪些方面的差别？

回答问题前先搞清什麼是顶尖高中，美国顶尖高中大致分三种

第一种不管公私立重点高中和全世界重点高中一样，靠筛选入学，经费较充裕，所以学生和老师素质比较优秀且整齐，而且因钱多，活动和选项也多，培养出来的学生有除了学科之外的竞争力。其中的公立重点学校又叫Magnat Schools，只是不管公私立都没有排名。

第二种在好学区的房价极高，间接限制家庭环境不够优渥的学生，虽然入学不考试但也算是变相的重点中学。

还有第三种较好的Charter School(特许学校)不属於学区的大锅饭，有人嫌自己住家附近分配的学校不好，也上不起私校，想进特许学校一般就要靠著抽签，办得好的特许学校也算重点中学。

美国的中等教育和大学一样，按照学费收取分为公立及私立两种。两种当然都有良莠不齐的现象，但是私立中学水准稍整齐一点。最顶尖的私立中学就是所谓的Feeder Schools，专门向常春藤名校输送学生。但是不像最差的贫困区公立高中，毕业率可能低於30%，顶差的私立中学也不会坏到那里去。

但是公立中学就完全是两回事，好和坏相差极远。首先美国公立学校分数两种不同的制度。绝大多数的学校属於学区制，大约有10%以下的学校则属於Charter School。学区制度学校的经费由教委控制，假如一个学区房价高，基本上代表居民素质以及收入高，通常教育品质也比较好。学生也较有馀裕参加名校讲究的课外活动，其中假如有些公立高中更是特别好，假如不设限制就会超额，这些学校每年让八年级生参加入学考试，这就是Magnat Schools，也就是重点中学，Magnat每个大城都有好几个，HYPSM每年新生有65%以上毕业於公立高中，但这里面毕业於Magnat的至少七成。想想看，读不花一毛钱的公立高中却又有竞争力进名校，免费又大碗，学生和家长哪能不抢破头？

所以你的问题答案很简单，顶尖高中和普通高中差别在学生和老师素质高当然不用说，之外最大的差异其实是课外活动深度和广度，有时顶尖高中连课外活动老师都素质极高，如纽约的几所超级高中的交响乐团还可以请到纽约爱乐甚至朱丽亚音乐学院的名师当客座。同时学生家长也有决定性影响，学校若有长久传统注重学生学业和各种教育当然培养了好学习气氛，学生学得好，老师教得就更起劲。学生在学业上竞争但在课外活动中合作培养了团队和社区参与的精神。家长也越愿意参加各种课外活动、比赛和乐捐赞助。所以这学生家长和老师三者的互动决定了校园风气，这其实是顶尖高中除了考试成绩比普通高中优秀外最明显的差别。

其实这里面互动的基本精神其实就是社区服务。父母老师带头示范，小孩跟著学，大学招生也重视。相对起中国的重点高中，美国重点高中的父母参与量要大得多。越差的学校父母参与量越小，学校老师相对也不那麼付出，交互作用下学生学得也没那麼起劲了。

所以顶尖学校各种考试比赛和申请大学成绩优异其实是校园风气带领学生家长和老师三者互动的果。