阿梅莉亚·埃尔哈特的早年生活

阿梅莉亚·玛丽·埃尔哈特的父母是“埃德温”·斯坦顿·埃尔哈特(1868年—1930年)和阿梅莉亚·欧蒂斯·埃尔哈特(1869年—1962年),她出生于美国堪萨斯州艾奇森。她出生在她外祖父阿尔弗雷德·欧蒂斯的家里。她的外祖父是一位前美国联邦法官,艾奇森储蓄银行的主席和艾奇森的一名著名居民。她的外祖父对她父母的婚姻不赞成,对她父亲作为律师的成果也不满。

按照她家庭的习俗,她是按照她的两位祖母起的名字。从小开始阿梅莉亚就是领头人,而比她小两岁的妹妹格蕾斯(1899年—1998年)则是追随者。她们两人一直到长大了还使用她们儿童时的小名。她们小时候的教育很不寻常,因为她们的母亲不想将她的孩子培养为“可爱的小姑娘”。她们的外祖母对她们的自由感到非常不高兴。虽然阿梅莉亚享受这个自由,但是她明白他们邻居的女孩没有这个自由。

从小开始埃尔哈特家的女孩子就喜欢探险,她们探索她们的周围,寻找有趣和有刺激性的事物。两人常常一起数小时出去玩,爬树、用枪打老鼠、滑坡。她们外出搜集后回到家里养“虫、蛾子、纺织娘和一只树蛙”。一些传记作家甚至将年轻的阿梅莉亚描写为一个男孩化的女孩子。1904年,在一位叔叔的帮助下她制造了一个滑道,这个滑道类似她在圣路易斯旅行时看到的云霄飞车的轨道,并将这个滑道固定在家里一个工具棚的顶上。阿梅莉亚首次有记录的飞行的结果非常戏剧性。她从当作滑车的木箱子里爬出来时嘴唇撞破,衣服撕破,几乎兴奋过度。她对她妹妹说:“噢,皮吉(她妹妹的小名),这就像飞!”

1907年阿梅莉亚的父亲获得了罗克岛铁路公司任配理主任职,他们迁往爱荷华州得梅因。次年阿梅莉亚在得梅因举办的爱荷华州博览会上第一次看到了一架飞机。他父亲想让她和她妹妹对飞机感兴趣,因此带她们去参加飞行。但是阿梅莉亚看了那架飞机一眼就说她想回去了。她后来说“那个由绣铁丝和木头组成的东西一点也无趣”。

阿梅莉亚的父母迁往得梅因后阿梅莉亚和她的妹妹依然留在艾奇森她们的外祖父母家里。到她12岁为止她们在家里受到她们的母亲和一位家庭教师的教育。她后来回忆说她“极其喜欢阅读”,在家里的大图书馆里待了无数的小时。1909年她们也迁往得梅因,姐妹俩进入公***学校,阿梅莉亚进入七年级。 埃尔哈特的经济状况有所好转,他们买了一幢新房子,雇了两个佣人,但是埃德温显然酗酒。1914年他被迫辞职。虽然他试图通过治疗来摆脱酗酒,但是罗克岛铁路公司没有再雇用他。约此时阿梅莉亚的外祖母逝世了,因为她怕埃德温酗酒会耗尽她的遗产,因此将她的遗产只留给了她女儿管理。欧蒂斯家的房子和里面的东西全部被拍卖,阿梅莉亚非常心痛,后来她说这是她童年的结束。

1915年,在求职良久后阿梅莉亚的父亲终于在明尼苏达州圣保罗的大北方铁路公司获得了一个职位,同时阿梅莉亚进入高校。埃德温请求调到密苏里州斯普林菲尔德,但是他当时在职的办公室则以为他辞职了,因此将他开除,使得他两无所归。由于当时家庭的状况非常动荡不安,因此阿梅莉亚的母亲带着两个女儿去芝加哥寄住在朋友家里。阿梅莉亚进入海德公园高中,但是在那里的那个学期过得非常不愉快。学校的年报里写道:“A.E.—孤独行动的棕衣女孩。”

1916年阿梅莉亚从海德公园学校毕业。虽然至此为止她的青年并不顺利,但是她依然抱着未来的希望。她的一本笔记里收集了关于在当时男人为支配的社会中成功的妇女的报纸报道,包括电影导演和制片、法律、广告、管理和机械工程等方面。她进入宾夕法尼亚州的一所高校,但是没有在那里完成学业。

1917年圣诞节假期里她在加拿大安大略省多伦多拜访了她妹妹。当时第一次世界大战正在进行,阿梅莉亚看到了回来的受伤士兵。通过红十字会她获得了助理护士培训后开始在多伦多军医院里做自愿协助。她的工作包括在食堂里为需要专门食物的病人做饭盒在病房中发药。直到1918年11月第一次世界大战停战协定签署后她一直在该医院里工作。

当时她和一个女朋友一起参加在多伦多举行的展览,展览的高潮之一是由第一次世界大战飞行王牌进行的飞行表演。她和她的朋友站在一片空地上观看表演。表演中的一个飞行员看到了他们,就向她们俯冲下来。“我相信他当时对自己说:‘看我来吓她们’,”她说。阿梅莉亚当然毫不动摇,心里既害怕又兴奋。当飞机靠近时她心里被激动了。“当时我还没明白,”她说。“但我相信当那架小红飞机擦过时它对我说了什么。”

同年她患严重鼻腔炎,当时还没有抗菌素,因此阿梅莉亚进行手术治疗,但是这个治疗不成功,此后阿梅莉亚常常患严重头痛。她的恢复持续了一年的时间,在这段时间里她住在马萨诸塞州北安普顿她妹妹的家里。她读诗、学弹班卓琴和学习机械。1919年她本来打算进入史密斯女子学院,但是改变了主意进入哥伦比亚大学学习医学[28]。一年一度后她弃学,到加利福尼亚州与父母团聚。 有一段时间埃尔哈特与波士顿化学工程师赛缪尔·查普曼(Samuel Chapman)有关系,但是1928年11月23日两人分手。同时埃尔哈特和普特曼协作时间非常多,使得两人之间产生了感情。普特曼于1929年离婚,他不断追求埃尔哈特,多次向她求婚,直到最后埃尔哈特同意。埃尔哈特犹豫很久后两人于1931年2月7日在康涅狄格州普特曼母亲的家里结婚。埃尔哈特称她的婚姻为“双面控制”的“伙伴关系”。在她结婚当天她递给普特曼一封手书的信。她写道:“我希望你理解我不想将你束缚在任何中世纪的信任诺言里,我自己也不觉得我被这样地束缚。”

埃尔哈特对婚姻的看法在当时是非常自由化的。她相信两个赚钱人之间的责任平等,因此她保持了她自己的名字,而不让人称自己的“普特南太太”。《纽约时报》鉴于其常规坚持称她为普特南太太,她对此大加嘲笑。而普特南也有过被人成为“埃尔哈特先生”的经验。两人没有度蜜月,因为埃尔哈特此后参加为时九天在全美进行推广自转旋翼机,以及为活动赞助者(一种口香糖)做广告的活动。埃尔哈特和普特南两人没有孩子。但是普特南与他前妻桃乐丝·宾尼(Dorothy Binney,1888年—1982年)有两个儿子。桃乐丝·宾尼继承了她父亲的化学公司宾尼&史密斯,该公司发明了千色乐蜡笔。普特南的长子大卫(David Binney Putnam,1913年—1992年)是一位探险家和作家,他的次子是乔治(George Palmer Putnam,1921年—)。埃尔哈特尤其喜欢大卫,大卫经常到两人在纽约拉伊的家里做客。乔治在他父母离婚后不久患小儿麻痹,无法经常去他们家里。

数年后埃尔哈特和普特南的家里发生大火,在大火被控制前他们家里的许多宝藏被摧毁,其中包括许多埃尔哈特的个人记录。大火后两人决定迁往西海岸。因此普特南将他持有的出版公司股份卖给了他的侄子,两人在北好莱坞定居,普特南成为派拉蒙电影公司的编辑委员会的会长,因此这样他离他的新工作也非常近。

早期飞行经验 1920年12月28日阿梅莉亚与她父亲在加州长滩参观了一个机场,在那里的飞行经验改变了她的一生。“当我两三百英尺高的时候,”她说。“我知道我必须飞行。”在这次十分钟的飞行后她决定学飞行。她开卡车、在当地的电话公司工作来赚需上课需要的1000美元。1921年1月3日她开始学飞行。要去机场她必须乘公***汽车到终点站,然后走四英里路。她的教师是娜塔·思努克,一位女飞行员先驱。她使用一架多余的詹尼运输机教学。阿梅莉亚与她父亲来到机场,问:“我想学飞行。你能教我吗?”

六个月后阿梅莉亚买了一架浅黄色的、二手Kinner双翼机,她将这架飞机昵称为“金丝雀”。1922年10月22日她驾驶这架飞机到14,000英尺,创女飞行员高度纪录。1923年5月15日她成为第16位从国际航空联合会获得飞行执照的女飞行员。