人类能在火星上居住吗？

人类若想在火星上居住同样不可避免地首先要有水的存在。但就在几年前，美国航天局发布新闻说，火星上有水。由此这颗星球引起了人们极大的关注。

来自圣迭戈马林太空科学系统的两位科学家一下子成了风云人物，他们是该研究机构的迈克士·马林博士和肯尼斯·埃吉特博士。这两位科学家一个月前通知国家航空航天局，说他们从火星地球勘探者号航天器发回的照片上，发现了火星表面近期有水的证据。两位科学家就此写出了研究报告，在该年度7月份的美国《科学》杂志上发表。

火星上曾有水的说法并不新鲜，但火星很可能现在就存在着水，这可是绝对的新观点。科学家甚至推测，火星上现在可能就有生命存在。

以前，科学家们一般认为，火星地表特点是数十亿年前由水流冲刷而成。他们相信，火星曾经有过海洋、河流，而且有过一个温暖而深厚的大气层。但随着时间的推移，火星的大气层由厚变薄并逐渐消失，气温因而变得格外的冷。由于大气层压力极低，液态水直接转变为水蒸气，火星上的水大部分以这种形式释放到了太空。

马林和埃吉特对火星地球勘探者号近两年发回的6.5万张照片进行了大量的分析和比较，最后筛选出200张，经过多方研究和查证，终于大胆提出：火星上存在水的时间距离我们比较近，最多也就是几百万年前或几千年前的事，甚至可以说，“火星现在就有水”。

根据他们的研究，火星上面有许许多多的山沟、溪谷和扇形的三角洲，这些很可能是水从火山口的悬崖峭壁上急流而下造成的。马林指出，火星地球勘探者号从太空发回的高清晰度照片上，一条条山沟、溪谷历历在目，与地球上的水流特点毫无二致。他们还发现照片上山沟、溪谷边的水印十分平滑，不像过去看到的火星照片上遍布火山口和到处是黑尘的样子，因而推断水流迹象是最近形成的，“这说明某些事情现在发生，或者说只过了一两年”，埃吉特说，“这些水流迹象十分年轻”。

如果马林与埃吉特的论断被证实，火星地球勘探者号真是立了大功。该探测器于1996年12月发射，目前绕火星轨道运行。据说，这个价值4.55亿美元的航天器与德国大众汽车公司生产的甲壳虫汽车大小差不多。探测器上配有一架能发送高清晰度照片的照相机、一个能辨别土壤和岩石特点的红外线感应器、一个能绘制火星地貌图的激光测量仪。

对于马林与埃吉特的最新发现，美国不少科学家认为是“激动人心”的，但同时也认为有待进一步证实。康奈尔天文学家教授斯蒂文·斯奎尔说，“两位科学家的新发现的确是令人兴奋的结果，但我们还得持现实的态度。”

“我认为，到2003年，人们还不会看到一只小轮车稳稳地落在火星山脉底部，然后爬上爬下再向岩石中打管子。”国家航空航天局首席科学家艾德·威勒尔说，在人类登上火星之前，国家航空航天局还需通过机器人对火星进行几十年的研究。该局目前计划每26个月进行一项火星探测任务，这些计划主要是为了侦察、寻找可供机器人着陆的可能之地，也许最后会送人上去。他说，如果火星表面存在液态水的观点能被证实，这无疑将加快将人类送到火星上的可能性。“如果我们曾有过送人到火星的愿望的话，现在这种愿望更加强烈了。”

许多专家认为，火星若果真有水，人类“红色星球”居住的梦想在不远的将来就会成为现实。水可以分解为化学成分氢和氧，这就能供机器人当燃料使用。从水中分离出的氧对人的用处就更大了，可以用来在未来人类“火星基地”内建立一个可供人呼吸的大气环境。